历史上皇帝们追求长生不老也不是完全没有收获的，其中还是有那么一些皇帝寿命因此得到了增加，在这些皇帝里面，最具有代表性的皇帝那就是乾隆皇帝。
清高宗爱新觉罗弘历（1711年9月25日－1799年2月7日），清朝第六位皇帝，入关之后的第四位皇帝。年号“乾隆”，寓意“天道昌隆”。25岁登基，在位六十年，禅位后又任三年零四个月太上皇，实际行使国家最高权力长达六十三年零四个月，是中国历史上实际执掌国家最高权力时间最长的皇帝，也是中国历史上最长寿的皇帝。
弘历在位期间清朝达到了康乾盛世以来的最高峰，汉学在此期间得到了很大的发展。弘历是中国封建社会后期一位赫赫有名的皇帝。他在康熙、雍正两朝文治武功的基础上，进一步完成了多民族国家的统一，社会经济文化有了进一步发展。
弘历重视社会的稳定，关心受灾百姓，在位期间五次普免天下钱粮，三免八省漕粮，减轻了农民的负担，并且重视水利建设，起到了保护农业生产的作用，使得清朝的国库日渐充实。
弘历武功繁盛，在平定边疆地区叛乱方面做出了巨大成绩，维护了国家的统一并拓广了领土，并且完善了对的统治，占领了∑▼长∑▼风∑▼文∑▼新疆，正式将新疆纳入中国版图，清朝的版图由此达到了最大化。
弘历在位期间，民间艺术有很大发展，如京剧就形成于乾隆年间。但是在位后期奢靡。吏治有所败坏，多地爆发起义。并且闭关锁国政策也达到了最高。拉大了和西方的差距，使清朝统治出现了危机。文字狱之风比康熙、雍正时期更加严酷。
乾隆皇帝生前先后两次平定准噶尔叛乱。一次回部叛乱，大小金川叛乱两次，镇压了一次林爽文领导的台湾人民起义，与廓尔喀（今尼泊尔）作战两次，与缅甸、安南（今越南）作战各一次，结果都以交战邻国上表纳贡而结束。
乾隆帝因此志骄意满，夸耀“十全武功”，并自称“十全老人”，“十全”。意思是完美无缺。
然而乾隆最得意的一个美称则是“古稀天子”，以致“古稀天子”之印是乾隆晚年最得意的御宝。因为乾隆认为大清帝国“得国之正，扩土之广，臣服之普，民庶之安”皆为自己之功绩。
“古稀天子”这一称号是怎样来的呢？原来在乾隆四十五年（1780年）乾隆皇帝七十大寿时，工部尚书彭元瑞做了一篇题为《古稀之九颂》的奏折，阿谀奉承乾隆，其中引用了唐朝大诗人杜甫“人生七十古来稀”的诗句，赞颂乾隆皇帝为“古稀天子”。
乾隆帝十分欣赏。认为“用意新而遣词雅”，中国历史上曾有过几位年过七旬的皇帝，但他们的业绩却无法与自己相比。
他为此做了一篇《古稀说》：
余以今年登七秩，因用杜甫句。刻“古稀天子之宝”……三代以上弗论点，三代以下，为天子而登古稀者才得六人。已见之近作矣。至夫得国之正，护土之广。臣服之普，民庶之安。虽非大当，可谓小康。
且前代所以亡国者，曰强藩，曰外患，曰权臣，曰外戚，曰女谒，曰宦寺，曰奸臣，曰佞幸，今皆无一仿佛者。即所谓得古稀之六帝，元、明二祖，为创业之君，礼乐政刑有未遑焉。其余四帝，予所不足为法，而其时其政，亦岂有若今日哉？是诚古稀而已矣……
对于乾隆皇帝来说，的确政绩显著，功勋赫赫，但从乾隆后期来看，政治开始下去了，这与乾隆的好大喜功、南巡北猎、连年用兵等有直接的关系，国力日渐衰弱，到嘉庆皇帝即位时，已是国库空虚、民穷财尽了。
但就乾隆的长寿来说，“古稀”二字是当之无愧的。在中国历史上的230多个皇帝中，短命的多，长寿的少，而活到89岁高龄的却只有乾隆皇帝一人，他经历康熙、雍正、乾隆、嘉庆四朝，享受了七代同堂的天伦之乐。
卒于嘉庆四年（1799年），享年89岁。庙号高宗，谥号法天隆运至诚先觉体元立极敷文奋武钦明孝慈神圣纯皇帝。葬于清东陵之裕陵。
有句话说：“做皇帝难，做好皇帝难，做长寿的好皇帝，更难！”但是乾隆皇帝都做到了！
在中国数千年的帝王史上，中国帝王长寿排行榜前三甲分别是：第三名是一代女皇武则天，享年八十二岁；第二名南北朝时的梁武帝萧衍，活了八十六岁；第一名乾隆皇帝，终年八十九岁，是中国历史上最长寿的皇帝。
乾隆放到现在，那就是种马小说里的标准男主角形象。
素有“风流皇帝”之称的乾隆创造了若干古代之最的纪录。
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