亚历克斯如约和女王陛下共进了晚餐。但在侍者奉上甜点的间隙，他向女王陛下告了七十二小时的假——有可能还会延长十二个小时左右。
“哦……”女王陛下交叉起十指：“能告诉我发生了什么事儿么？”亚历克斯不是个很热衷于权利与阴谋的孩子，但他一向都很守信，也很有责任感，在一般情况下，是不会无缘无故的突然取消已经预订好的工作与出行任务——何况亚历克斯还预设了十二个小时的缓冲时间，也就是说，这次他自己也很难判断究竟需要多少时间——这很罕见。
“一个实验。”亚历克斯回答，他的黑眼睛在水晶灯的光芒下愈发显得干净漂亮，然后强调般地重复：“一个大型实验。”
他有些兴奋，但更多的是不快，女王陛下想道，至于那个大型实验，她早就有所了解，不管怎么说，实验所在地是在东撒丁，毗邻首府的一处废弃的地下洞窟里——那里原本是早先虔诚的教徒为了避免信仰撒丁原有神灵的祭祀们捕捉或杀害而发现并整理出来的，随着旧约公教的兴盛，这个不见天日，潮湿肮脏的避难所也就逐渐为人们所忘却。前几年它就和撒丁沿海无数个地下洞窟一样，被数以百万计的蝙蝠占据着。直到撒丁国立大学的炼金物理技术研究小组征用了那里为止。
是的，炼金物理技术研究小组。
亚历克斯在撒丁国立大学取得的成绩完全出乎女王陛下以及其他人的意料，这所撒丁乃至全世界最为著名的大学里可以说是塞满了各种类型的现在或者将来式的出色人物，那些聪明，活泼，心无城府也因此狂放不羁的孩子们还不懂得恰到好处地收敛自己突出的尖刺，在那里授课的教授可以说是时刻承担着心灵与身体的双重压力——除了那些时时刻刻用自身表现来说明什么叫做青出于蓝而胜于蓝的学生们，还有来自于委员会和教育部每年三次的审核——已确定你还能不能在那儿干下去，更不用说扩展课目——牵涉的范围相当广阔。
亚历克斯的炼金术课目扩展却没有遇到什么明显的阻碍，王储的身份固然是原因之一，这门科目本身的吸引力也是不容小觑的，在最初的新奇与喧闹过去之后，越来越多的学生从中发现了自己喜好的东西——正如亚历克斯所言，从广义上来说，炼金几乎囊括了所有现代科技与文化科目的雏形，天文，生物，化学，物理，哲学，数学，诗歌……亚历克斯破解的炼金密语让他们对于炼金的研究可以无限度地深入下去，而随着话题与研究目标的一再扩展，学生们也逐渐按照自己的兴趣分成了数个小团体，他们需要更多的指引与教导——身为王储的亚历克斯显然不能，这时候，对炼金这个科目早就蠢蠢欲动的教授们无比喜悦地伸出了他们的“援手”——知识的追求可以贯穿人类……非人类的一生。不是么？
对此亚历克斯并不怎么在意，学生们的奇思妙想能够给于他某些启发，而这些教授则有着更为深厚的基础将那些奇思妙想继续与发展下去。
譬如说，这次让他改变了预定计划的大型实验。
***
一条金属构件的腔肠类动物。
空旷的地下溶洞已经全部被金属覆盖，几乎占据了三分之二空间的钢铁管道被上千根悬臂吊挂在空中，并且如同变异棘刺海参那样不断地向黑暗中延伸……这里只是整个实验机组的很小，很小的一个部分——这个人造怪物是一个深藏在地下三百英尺的环形隧道，长达十二英里，耗资十五亿元，正式学名为——大型粒子物理对撞机。
它并不是这个世界上第一台大型粒子物理对撞机，西大陆联邦沙漠深处的大型强子对撞机是世界最大的粒子加速器，来自二十多个国家7000多名技术人员参与建造的环形隧道全长十八点一五七英里。对撞机开足马力后，能把数以百万计的粒子加速至将近每秒钟二十四万英里，相当于光速的百分之九十九点九九。粒子流每秒可在隧道内运行一万一千二百四十五圈，单束粒子流能量可达七万亿电子伏特。
无论人力还是物力，财力都高昂的令人麻木的实验当然有其目的——科学家们认为大爆炸创造了宇宙。而这个粒子对撞实验将有助于人们了解宇宙起源的详细过程，并有可能揭示出反物质和可能隐藏的多维空间和时间，并找到假定微粒希格斯玻色子的存在证据（希格斯玻色子被认为是物质的质量之源，其他粒子在希格斯玻色子构成的“海洋”中游弋，受其作用而产生惯性，最终才有了质量。在粒子物理学标准模型所预言的六十二种基本粒子中。只有希格斯玻色子迄今仍未现身），科学家中有些人已经为此整整等待了二十年。
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