南市的喧嚣随着夜幕降临渐渐沉淀，白日的繁华褪去，只剩下零星灯火和打更人悠长的梆子声在街巷间回荡。曲江茶楼早已打烊熄火，黑黢黢地立在街角，唯有二楼临街的一扇窗户，虚掩着一道缝隙，其后，李元芳如蛰伏的猎豹，隐于黑暗之中，目光锐利地扫视着楼下寂静的街道。
他身后阴影里，藏着两名精干内卫，气息收敛到了极致。茶楼前后左右的要害位置，也早已布下天罗地网，只待目标出现。
时间一点点流逝，更梆敲过了子时初刻。街道上空无一人，只有夜风吹过旗幡的猎猎作响。
一名内卫悄声道：“将军，那冯襄…会不会不敢来？或者已被察觉？”
李元芳目光沉静，低声道：“耐心。若他心系其兄冤屈，必会冒险一试。若不来…则说明奇巧斋内部看管极严，或他本人亦有不可告人之秘。”
又过了约莫一炷香的时间，就在众人以为今夜将要无功而返之时，街道尽头，一个瘦小的身影出现了。他走得极慢，一步三回头，显得犹豫而恐惧，正是冯襄。
他来到茶楼下，紧张地四下张望许久，才像是下定了决心，按照绢条上的指示，绕到茶楼后巷，在一扇不起眼的小门上轻轻叩击了三长两短。
门悄无声息地打开一条缝，一只强有力的手将他迅速拉了进去，门又立刻关上。
二楼雅间内，烛火被点燃，光线微弱。冯襄惊魂未定地看着眼前这位白日里锦衣华服的“李老板”，此刻虽仍穿着便服，但眉宇间的英气和威严已绝非商人所有，尤其是那双眼睛，在烛光下亮得吓人。
“你…你到底是谁？”冯襄声音发颤，下意识地后退半步，却被身后的内卫挡住了去路。
李元芳挥了挥手，让内卫退开些许，温言道：“冯襄，你不必害怕。我并非歹人，而是受朝廷所托，暗中查案。日间听闻你兄冯丑之事，似有冤屈，故特约你前来，只想问明情况，或可为你兄伸冤。”
听到“兄长”和“伸冤”二字，冯襄眼圈顿时红了，恐惧稍减，激动起来：“我大哥…我大哥他死得冤啊！官府说是失足落水，可他水性极好，那日出门前还说要给我带城南的胡饼，怎会无缘无故就掉进河里？！”
“莫急，慢慢说。”李元芳示意他坐下，递过一杯温水，“你将你知道的，关于你兄长的所有事情，尤其是他当年在茶楼做工之事，细细道来。”
冯襄喝了口水，稳定了一下情绪，开始叙述：“我大哥冯丑，是四年前被招募去参与茶楼大修的。他木匠手艺很好，尤其擅长精细榫卯。那次工程，他回来常说很是奇怪…”
“奇怪在何处？”
“他说，茶楼的修缮，明面上是将作监负责，但后堂那边，却另有一批人，由一个被称为‘墨先生’的人带领，单独施工。他们用的工具、材料都极其特别，有些我大哥都从未见过。而且戒备森严，他们这些普通工匠根本不能靠近，只能在外围做些杂活。”冯襄回忆道，“我大哥有次夜里尿急，无意中看到那些人在后院假山附近搬运东西，动作鬼鬼祟祟，好像…好像在测量挖掘什么。他还听到他们低声交谈，提到什么‘通道’、‘要直达后堂’之类的话…”
李元芳心中一震，这与发现的密道完全吻合！
“后来呢？”
“后来工程结束了，我大哥得了赏钱，本来还挺高兴。但没过多久，他就变得有些心神不宁。有一次他喝多了酒，跟我说…说他可能知道了不该知道的事情，怕有杀身之祸。我还笑他多想…”冯襄声音哽咽起来，“结果…结果没多久，他就…”
“他可曾提起过那位‘墨先生’的样貌特征？或者奇巧斋的吴坊主，与当年之事有无关联？”李元芳追问。
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