伦敦的清晨总是带着一层灰蒙蒙的雾气，仿佛连阳光都不愿过多眷顾这座城市的该死的阴郁。卡尔家的宅邸位于伦敦西区的一处偏僻角落，曾经辉煌的乔治亚风格建筑如今已显得破败不堪。墙上的藤蔓肆意生长，仿佛要将这座老宅吞噬殆尽。卡尔家的家主——老卡尔·温斯顿，正坐在餐桌前，面前摆着一块干硬的黑面包和一杯淡得几乎看不见颜色的红茶。
“父亲，我们真的撑不下去了。”卡尔的长子，年轻的亨利·温斯顿低声说道，声音里带着一丝绝望，“银行已经拒绝再给我们贷款了。”
老卡尔沉默地掰下一小块黑面包，放进嘴里慢慢咀嚼。他的手指微微颤抖，眼神中透出一股不甘与无奈。曾几何时，温斯顿家族还是伦敦上流社会的座上宾，如今却连一顿像样的早餐都成了奢望。
就在这个时候，门外传来了一阵清脆的敲门声。
“谁会在这种时候来拜访我们？”亨利皱了皱眉，起身去开门。
门外站着一位身穿黑色风衣的中年男子，手中握着一根精致的银质手杖。他的脸上带着一丝若有若无的微笑，眼神却锐如鹰隼。
“请问是温斯顿先生家吗？”男子的声音低沉而带有磁性，“我是来自瑞士的约翰·史密斯，或许我们可以谈谈……您家的一些问题，比方说……钱。”
老卡尔站起身，警惕地看着这位不速之客：“我们没什么好谈的，先生。温斯顿家族已经没落了，这里没有什么值得你们图谋得了……我们不久就要一无所有了！”
约翰·史密斯微微一笑，从怀中掏出一张支票，轻轻放在桌上：“五万英镑，作为我们合作的诚意。”
老卡尔和亨利同时愣住了，五万英镑对于如今的温斯顿家族来说，无异于天文数字。他们此刻看眼前这位不速之客是上天派来的天使。
“哦！上帝啊！那您……您想要什么？”老卡尔的声音有些颤抖，但是并没有完全失去理智。
“很简单，”约翰·史密斯优雅地坐下，手指轻轻敲击着手杖，玩味地看着眼前这窘迫的一家。“我需要你们重新回到伦敦的社交圈，成为贵族们眼中的焦点。”
约翰·史密斯的安排下，温斯顿家族迅速焕然一新。老卡尔和亨利换上了量身定制的高级西装，宅邸也被重新装修，恢复了昔日的辉煌。温斯顿家族的名字再次出现在伦敦各大贵族晚宴的邀请名单上。
“卡尔，我的朋友！你最近看起来气色不错啊！”曼彻斯特的贵族乔治·布莱克在晚宴上端着香槟，笑眯眯地走到老卡尔身边，“我收到小道消息……听说你家在非洲的土地上挖到了金矿？”
老卡尔故作神秘地笑了笑，轻轻抿了一口香槟：“乔治，这种事情可不能随便说哦。”
乔治眼中闪过一丝贪婪，凑近低声道：“卡尔，咱们可是老朋友了。如果你需要资金开发金矿，我倒是可以帮忙。”
老卡尔故作犹豫，像是天人交战了一番后，最后叹了口气：“好吧，既然你问了，我也不瞒你。确实，我们在非洲的土地上发现了一些……有价值的矿藏。不过现在资金有些紧张，如果你有兴趣，我们可以谈谈合作。”
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