从房山回来的第二天，叶明就让人把开矿的告示贴了出去。告示贴在京城四个城门旁边，贴着户部的公文，上头盖着鲜红的大印，写着京西煤矿招募矿工、工钱翻倍、管吃管住、每月发一次工钱绝不拖欠。告示贴出去的当天下午，就有人来问了。
不是房山本地人，是通州那边过来的，说是在码头上扛活太累又挣不着几个钱，想试试挖煤。赵明远把人留下了，安排在城东工厂的宿舍里暂住，等矿上准备好了再一起过去。
王三把来人的姓名、籍贯、年龄、住址一一记在本子上，密密麻麻写了一整页，还特意标注了“身体状况良好”几个字，说矿下干活身体不好的不能要，出了事矿上担不起。叶明看了他一眼，觉得这个人越来越像个总管了。
张德明把开矿的章程又改了一遍，改到第七稿的时候终于定下来了。章程写得明明白白——矿工每天工作八个时辰，每工作五天休息一天，矿下每工作一个时辰必须到地面休息一刻钟，安全帽必须戴，矿灯必须挂，进洞必须登记，出洞必须销账。
这些规矩在房山的那些煤窑里从来没有过，刘金柱看了之后皱着眉头说这不行，这么干一天挖不出多少煤。赵明远没跟他争，直接把章程收回来，说那就别合作了，我们自己开。
刘金柱的脸一下子白了，嘴唇哆嗦了半天，最后咬了咬牙，说按章程办。
开矿的动工日子定在了九月初六。
天还没亮，叶明就醒了。他躺在床上听着外头的风声，秋风吹得窗纸哗啦啦响，带着一股子凉意，比前几天冷了不少。他躺了一会儿，等堂屋里有了动静才坐起来穿衣裳，推开门的瞬间冷风灌了一脖子，冻得他打了个哆嗦。
院子里雾气比前几天还重，那几竿竹子在雾里几乎看不见，只能听见叶子沙沙响。桂花树上的花已经落得差不多了，只剩下零星几朵，香气若有若无的，在雾气里飘散。王管家在灶房里忙活着，炊烟从烟囱里冒出来混进雾气里分不清哪是烟哪是雾。
堂屋里几个人已经到齐了。张德明坐在桌边把开矿的章程翻来覆去地看了好几遍，确认没有漏掉任何一条；赵明远蹲在地上检查那些铁锹和镐头，一把一把地拿起来掂量，刃口钝了的就让孙大壮带去的工匠重新磨；
李守信把那根用了好几个月的标杆靠在墙角，今天不用扛标杆，他手里攥着一把新镐头，在门槛上磨得嚯嚯响，磨几下就用拇指试一试刃口，再磨几下，锐利的目光紧盯着镐刃。
王三坐在角落里，把招工名单又核对了一遍——十七个人，十七个名字，十七个籍贯，十七个住址，每一个都对得上号。赵栓柱蹲在灶房门口，怀里抱着那壶水，水壶用棉布裹了好几层怕水凉了，眼睛盯着灶房里王管家煮的鸡蛋，王管家答应给他带六个路上吃，他数了好几遍怕少了一个。
吃了早饭，天刚蒙蒙亮。四辆马车出了城门，一辆坐人，三辆装东西。铁锹、镐头、矿灯、安全帽、绳索、木料、粮食、被褥，满满当当塞了三辆车。
十七个矿工坐在装货的马车上，跟那些铁锹镐头挤在一起，谁都不嫌硌，有的人靠着车壁打瞌睡，有的人低声说着话，有的人就那么坐着看着外头的田地发呆。
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