1. 引子

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云雾在山林深处凝结成雨，滴落在早已腐朽的溜索桥上。和老三抬头看着这座横跨峡谷的古老吊桥，木板上还残留着马帮时期的铁钉和马蹄印。

他身后的李根和阿德都是经验丰富的老药工，此刻却都沉默不语。

“这条道儿，怕是有几十年没人走过了。”和老三轻声说，目光扫过吊桥下望不见底的深渊。

峡谷中雾气涌动，发出低沉的呜咽声。

李根把背筐往上提了提，眯着眼打量远处。他二十年前就跟着家里人采药，还没见过这么偏僻的路。

阿德则悄悄扯下一小块朽木，木头内里是黑的，散发着淡淡的霉味。他问：“这桥能行吗？都废了几十年了。”

阿德是三人里年龄最小的，不到三十岁。年轻力壮，平日里最爱去各种地方冒险，这躺出来是要去采灵芝，不仅能深入原始丛林，还能挣大钱，他就跟来了。

风雨晦冥，雷电交加，正是灵芝“三秀”繁殖的必要条件。

这种雷灵芝据说有起死回生，延年益寿的奇效，能卖到天价。这片区域不仅盛产重楼、天麻、铁皮石斛，有传言说在更深处的原始森林里，就藏着这种雷灵芝。

三人预谋了好几天，找了个尽量好的天气，一大早就背着竹筐出发了。先是火车，又是公交车，到了镇上又搭了个三轮车，最后徒步走了好几公里才来的。

来都来了，和老三率先踏上吊桥，嘱咐道：“小心点，都扶稳了啊。”

朽木在脚下发出不堪重负的呻吟，铁链随着脚步哀鸣作响。

李根跟在后面，感觉每一步都踩在湿霉的棉花上，阿德则数着脚下的木板，试图分散注意力。

战战兢兢穿过吊桥后，又走了一段土路，进了一个山洞。

苍白的灯光照在洞壁上，映出许多歪歪扭扭的刻痕。那些像是某种警示，却因年代久远而模糊不清。

“这些都是以前的马帮留下的......”和老三的声音突然顿住。

前面的路断了。

一道湍急的山涧横亘在眼前，岸边还留着几根生锈的铁桩，系着一根粗大的钢索——这是一个老溜索。

和老三说这是唯一的过路方式，可李根分明看见他的手在发抖。

但别无选择。

阿德找来一段粗布，挂在钢索上试了试，看起来还能用。

一个接一个滑了过去。

当他们终于踏上实地时，心中都舒了一口气，要不说“大地母亲”呢，人还是双脚站在地上，待在母亲的怀抱里，最踏实。

过了桥，又是一段山道，道旁是杂草，往下是江水。

这条路是在岩体中掏出来的，因此地面坑洼不说，还非常窄，高低也不平。

马根个子高，得低着头走才能避免碰到。

不过有个好处就是，人在山体下，可以躲掉一部分雨水，阿德把帽子摘下去，从包里拿出替换的手电，打量着四周：“三哥，这段路是茶马古道吧。”

茶马古道，就像闻名中外的丝绸之路一样，是一条延续千年的商路，以茶叶和马匹为主要交易内容，以马帮为主要运输工具。

随着时代的发展，马帮的运输方式逐渐被淘汰，茶马古道也慢慢消失了，只在一些偏远奇险地段还留存至今。

“先去前面那个山洞歇歇。”和老三指着不远处一个岩洞喊道。

这种岩洞在山道上随处可见，是江水冲刷形成的。

进山洞后，和老三和马根甩了甩身上的水，坐地上抽烟，阿德却跟打了鸡血一样，拿着手电筒照来照去：“三叔，这洞是以前马帮歇脚的地方吧。”

洞壁上还能看到些许被烟火熏黑的痕迹，想必曾经有不少马帮客商在此避雨歇脚。

和老三看着眼前的烟雾点了点头：“是啊，一晃几十年就过去了，都变了。”

雨势不减反增，马根猛吸完最后一口烟，站起身踩灭烟头，也跟着阿德往洞内深处走去。

这是一条古老的驿道支线，潮湿的石壁上依稀可见马蹄铁的痕迹。

两人七拐八拐后，前方豁然开朗，雨水顺着山壁流淌，这边的雨好像比那边的小，洞口水帘是薄薄的，水帘后是一片黑压压的森林。

两人同时举起手电筒照着，这里的树都格外粗壮，树间藤曼密布，树干上爬满了青苔。

阿德心想：这里的一草一木都是他祖宗的祖宗。

边上的和老三不知道什么时候过来的，奇道：“我以前来过这地方，不记得这里还有个口啊。”

马根从背包里拿出□□和采药工具：“三哥，您都多少年没当马锅头了，这里新凿出个洞也不稀奇啊，我看着这地方不错，里面肯定不少好东西。”

马锅头是茶马古道上马帮的首领，说白了就是在前面带头的，确保马帮的安全和顺利运行。

阿德的包还在刚刚歇息的地方放着，他原路返回，忽然，一阵马蹄声从前面的洞口方向传来，由远及近，在雷声的间隙中清晰可闻，有马铃的叮当声，还有人说话的声音。

一阵寒气直逼而来，他回头望向漆黑的洞口，声音尽量抬高：“三叔，这条驿道不是早就废了吗？”

没听到那面的回答，只听到他愈来愈急促的心跳声还有越来越近的马蹄声，甚至能听到马帮客商的吆喝声：“慢着点！路上湿滑......”

皮鞭抽打空气的“啪啪”声，马匹的嘶鸣声，脚夫们说着老掉牙的荤段子，发出粗豪的笑声......

这些声音仿佛穿越了时空的阻隔。

阿德记得爷爷说过，在他年轻时，这条茶马古道上每天都有马帮经过，运送茶叶、药材和盐巴。可那都是五十年前的事了。

“别回头！”和老三突然低声喝道，声音里带着一丝颤抖，“那不是现在的声音......”

阿德的身子止不住颤抖，下意识攥紧了衣领。

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