耿龙带领一连、二连赶到了营部，随许彪出征。
路上，许彪向耿龙介绍了郑老根的底细。
郑老根是许彪早年当胡子时一个绺子里的兄弟，郑老根是绺子的二柜1，许彪是炮头2。当时绺子的大柜有一个女儿，长得玲珑有致、温婉可人，两人都喜欢上了她。可这女子却只忠情于豪爽仗义的许彪，对阴鸷狠毒的郑老根不屑一顾，郑老根因此而怀恨在心。有一次他们绺子与另一个绺子起了纷争，发生火并，混乱中郑老根趁机向大柜开了一枪，大柜当场毙命。回去后郑老根理所当然地坐了大柜位置。没几日郑老根便宣布要娶老掌柜的女儿做压寨夫人。成亲那天，许彪趁郑老根和一帮土匪喝得酩酊大醉，带着那女子偷偷跑了。因此郑老根恨死了许彪，发誓一辈子都不会放过他。后来许彪从了军，两人更成了不共戴天的敌人——一个是官兵，一个是土匪，于公于私，都势不两立。
注
1二柜，土匪队伍的二号头目，亦称“二当家的”。
2绺子里的先锋官，在行动的时候负责“前打后别”。
郑老根主要活动在小兴安岭一带，最盛时人马有一千余人，是小兴安岭一带势力最大的土匪。他既打伪满军，也打义勇军；平日打着劫富济贫的旗号，干着打家劫舍、欺男霸女的勾当，是地道的土匪。那次郑老根在黑河城附近袭击许彪的运粮队，幸亏是撞上了耿龙，被耿龙打得溃不成军，不然，许彪的性命还真落在了他的手里。
这次，郑老根流窜到许彪的防区，既为逃命，更可能是找许彪的麻烦，要报上次的一箭之仇。
许彪的部队在小兴安岭山中搜寻了一整天，没有任何发现。第二天，队伍进入一个开阔的山谷。这个谷地约有一里来宽，两边都是葱郁的山林，山谷中间分布着众多不足十丈的小山包，一道从两峰间倾泻而下的小溪沿着这些小山包蜿蜒流淌，发出潺潺的声响，给空旷的山谷平添几分生气。山谷两边的山林一片寂静，偶尔听见鸟儿啾啾地鸣唱。
前面负责侦察的小分队过来报告说没有发现土匪的踪迹。许彪令部队继续前进。耿龙看了看地形，劝阻道：“此处地形复杂，小心些！得多派几支小分队往前搜索！”
话音未落，就听得山林间群鸟“卟卟”惊起，右边山坡上倏然传来一阵密集的枪声，如炒豆一般。随着枪响，许彪队伍里靠近右边山林的几个士兵落下马来。耿龙抬头向那山林望去，只见那山林里有数十个衣着混杂的土匪，手持步枪，倚着树木居高临下朝他们射击，一颗大树后，有一挺机关枪正朝着下面喷吐着火舌。许彪赶紧让耿龙带人占领前面的山包掩护，接着命令二营往土匪占据的那个山坡冲锋。
耿龙带着自己的一连、二连冲上前面的山包，架好机枪，冲着土匪开了火，掩护二营冲锋。许彪跟在后面也爬上这个山包指挥战斗。可是没一会儿，他们身后也传来了枪声，只见左边山坡上，一股土匪骑着马冲了出来，耿龙赶紧令“屠夫”带二连的士兵上马，阻击冲下来的土匪。“屠夫”领命带着二连上了马，呐喊着冲了上去。
耿龙心知他们中了土匪的埋伏，便仔细看了看冲下来的那股骑马的土匪，不下于八十人，料想“屠夫”未必能挡得住他们；他又看了看四周的地形，斟酌一番——两边山坡上都有土匪，山谷里有许多小山包，他们只是占领了其中一个，若其它的山包上再出现土匪，那他们就插翅难飞了。于是，他对许彪建议道：“团长，快撤退！土匪有准备！我们会被包围的！”
许彪一边观察着二营冲锋，一边说道：“怕他个鸟！我也有五百来号人！”
这在这时，山谷前后两边的山包上忽然冒出了很多土匪，举枪朝他们开了火。
顿时，枪声四起。四面八方密集的子弹在空中穿梭着朝他们飞来，犹如一张子弹织就的大网；山包前手榴弹次第炸响，驮着伪满军的战马被惊得四处乱窜。
这时，往右面山坡冲锋的二营扔下十余具战马和士兵的尸体退了下来。许彪大怒，命二营再发起第二次冲锋。士兵们见四面都出现了土匪，有些慌张，畏缩着停滞不前。许彪拔出枪，对着士兵们喊道：“给老子冲！谁敢后退，老子就枪毙了谁！”士兵们只得无奈地奋力往前冲去。但土匪的呐喊声和枪声更加密集了。伪满军不少士兵中弹倒地。
此刻，在左路进攻的“屠夫”的队伍也折损了十多个人溃退下来。那边的土匪也不急于冲锋了，都下了马，或躲在树后、或趴在地上，朝他们射击。
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