94．彗星撞击木星的天文发现

94．彗星撞击木星的天文发现

1994年7月的彗星撞击木星事件，是本世纪内的大事件，全世界的天文学家都十分兴奋，因为它是有史以来人类见到的发生在太阳系内的“特大”天文事件。我们知道，哈雷彗星每76年返回太阳系一次，而这种彗星撞击木星可能要若干万年才发生一次，真可谓千载难逢。

尤金·苏梅克是美国地质勘测署的天文学家，20多年来，他一直从事追踪彗星和小行星的工作。他的夫人卡罗琳·苏梅克则是一个业余的天文学家，自从1982年加入她丈夫搜索星空的行列之后，她已经发现了32颗新彗星，保持着全世界的最高记录。戴维·列维是他俩的助手。自从1990年他们3个人结为“帕洛玛巡天小组”之后，他们发现新彗星已习已为常，仅以苏梅克—列维命名的彗星就有11颗之多，而作为天文学博士的苏梅克，则已有30多颗以他的名字或以他的名字和他的合作者的名字命名的彗星。

1993年3月的一天傍晚，尤金·苏梅克带着他的夫人和助手戴维·列维，开始了他的又一个不眠之夜。他们来到加利福尼亚帕洛玛山天文台，准备进行巡天观测。但是，天不作美，他们只得等待时机。

“云层越来越厚，看样子还会下雪。”苏梅克对卡罗琳和戴维·列维说。

到了3月24日晚，他们的运气来了，那晚天气突变，夜空转晴。他们连忙把0.46米施密特望远镜对准木星方向，仔细搜索着。像绝大多数情况一样，他们没有发现什么新情况。还剩几张摄影胶片，由于已经略微曝光，所以拍摄效果已难以保障，苏梅克对列维说：

“算了，明天再说吧。”

“还是拍完了吧。”列维不愿打破常规，坚持着要拍照。

苏梅克夫妇不好再坚持，便来到望远镜前，随意对着木星方向拍摄了几张天文照片。

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